Nabucco (1842), uno dei primi e più celebri capolavori di Giuseppe Verdi, è ambientato nell’antico mondo biblico, tra Gerusalemme e Babilonia, e narra la lotta tra oppressori e oppressi, fede e potere, vendetta e redenzione. L’opera, divisa in quattro atti, si sviluppa attorno alla figura del re babilonese Nabucodonosor (Nabucco), che invade Gerusalemme e tiene prigionieri gli ebrei, e alla sua figlia adottiva Abigaille, donna assetata di potere e pronta a tutto per salire al trono.

Atto I – Gerusalemme

La scena si apre nel tempio di Salomone, dove il popolo ebraico prega per la salvezza della città assediata dall’esercito babilonese. Zaccaria, sommo sacerdote, tiene in ostaggio Fenena, la figlia di Nabucco, sperando così di fermare la guerra. Ma tra gli ostaggi c’è anche Ismaele, nipote del re di Gerusalemme, innamorato di Fenena, che decide di liberarla. L’ingresso trionfale di Nabucco spezza ogni resistenza: l’esercito babilonese invade il tempio e gli ebrei vengono catturati.

Atto II – L’empio

A Babilonia, Abigaille scopre di non essere la vera figlia di Nabucco, ma una schiava. Ferita nell’orgoglio e guidata da un’ambizione sfrenata, decide di usurpare il trono, approfittando del fatto che Fenena – convertitasi alla fede ebraica – è diventata reggente. Con la complicità del gran sacerdote di Belo, Abigaille proclama la morte degli ebrei e falsifica un decreto di successione. Quando Nabucco torna, vuole riprendere il potere e si proclama dio, ma un fulmine lo colpisce e lo fa impazzire. Abigaille ne approfitta e si autoproclama regina.

Atto III – La profezia

Abigaille siede sul trono e firma la condanna a morte per gli ebrei e per Fenena, la sorellastra. Nabucco, prigioniero e in preda al delirio, supplica Abigaille di risparmiarla, ma lei si rifiuta. Solo allora Nabucco riconosce l’unico vero Dio, quello degli ebrei, e invoca il suo aiuto per salvare la figlia e il suo popolo. Nel frattempo, i prigionieri ebrei, guidati da Zaccaria, intonano il celebre coro “Va, pensiero, sull’ali dorate”, un inno alla patria perduta e alla libertà, diventato simbolo universale di speranza e identità nazionale.

Atto IV – L’idolo infranto

Il miracolo avviene: Nabucco riacquista la ragione. Con l’aiuto del suo esercito, sconfigge Abigaille e salva Fenena poco prima della sua esecuzione. Abigaille, vinta e pentita, si avvelena e muore chiedendo perdono. Nabucco, in un gesto di redenzione, libera il popolo ebraico e annuncia la ricostruzione del tempio di Gerusalemme.